小紅莓為北美本土原產蔓生植物，只長在氣候涼爽，土壤混合沙質和煤渣的沼澤區，地須如吸水海綿：酸而且具彈性。它的根橫生，每隔數公分由根部竄出一高約十公分的莖，細細的互生葉片附在細細的枝上，全枝幾近匍匐於地的生長，不留神就會一腳踩到。不過，您放心！這一踩通常無傷，紅莓筋骨韌又耐命，不但不至於稀爛，有時踩過後根莖更牢固，反而有助來年茁壯。只要環境、氣候、肥料及殺蟲劑合適，一片小紅莓田可維持千百年，無需重新整地播種或扦插。
夏天，它開出淡粉紅色小花(左圖)，花瓣向後捲曲、尖長的雄蕊像鶴嘴般伸出花瓣外，整朵花彎彎地低垂在細長花柄上，看起來活脫脫就是鶴頭，因此，英文原稱紅莓為「Crane Berry」，後來寫成「Cranberry」。秋天一到，鶴花變成酒紅色小葡萄顆粒狀圓形果，外殼光滑稍硬富彈性，白色果肉薄且酸，種子大小如芝麻、數目依受精花粉多少而定。
由於小紅莓又小又多又趴在地上生長，因此，如何採收就變成大學問。有人蹲下來用手慢慢摘，可以拿到市場賣或做紅莓乾；有人持木梳似容器(右圖)搖篩取果，再以之烘焙美味糕點或串成孩子胸前的項圈；有人推來大型吸塵器，乾脆果實連枝葉一起裝入袋中再回家處理，同樣可做出感恩節火雞大餐的蘸醬和烤火雞肚內的填塞料；最令人拍案叫絕的高效率方式，是直截了當放水把田給淹了，讓幾近中空比水輕的成熟紅莓浮出水面，然後一網打盡，收成品照常既宜製果醬，也能釀果汁或製紅色染料。 
「小紅莓收穫節」的重頭戲正是參觀那種水淹紅莓田的奇景。原來，農夫早有準備，開墾之初就挖好一大片田：田埂比田地高出半人深，田邊有承接雨水的蓄水池。每年十月秋收時，就近抽取蓄水池的淡水淹田。然後，駛入刀片型大拍打機(左圖)。這時，輕輕連在細枝上的成熟紅莓，碰到機器搖撼，大多數會應聲掉落、漂浮水面。剎那間，拍打機行經處，即刻蔚為紅海，形成人人欲睹為快、急按快門的鏡頭。由高處遠眺，畝畝相連的灌水紅莓田是直通天際的粉紅世界。偶爾，巧遇雨過天青，彩虹由田中猛然拔起掃過穹蒼，畫出完整的絢麗，再落入另一端紅海，圓弧內振翅高飛的成群歸雁化成了剎那間的永恆。此時此景，難免有人擋不住誘惑童心大發，馬上驅車追逐那稍縱即逝的浪漫，期望在彩虹消失前，找到精靈居住的故鄉。列治文甘比街 (Cambie Street)和七號 (No.7 Road)路以東地帶佈滿紅莓田，最適合捕捉這種如幻似真的夢境。另外，蘭里堡 (Fort Langely) 208 Street 與 Allard Cresent交叉口東南邊，及亞伯斯福市 Tilson Berry Farms (Tel: 856-2582 ; 8201 Dyke Road, Abbotsford)也是欣賞豐收美景的好去處。
淹田目的是為方便採收，小紅莓既一一現形，儘管氣溫只有攝氏十度左右，農夫還是得趕緊穿好連身防水衣褲鞋套，下水圍撈(右圖)小紅莓到已置放田中央的採收機裡。接著，採收機將紅莓吐到
田邊鐵軌上的大箱子(左圖)中，順著軌道推進工廠清洗加工，以便製成各式果醬和果汁，行銷世界各地。近年來，小紅莓聲名大噪，因為據悉小紅莓不但維他命C豐富，可防壞血症，還可酸化尿液，進而抑制病菌成長，每日喝三大杯純果汁，有益尿道炎或腎臟炎患者。
有個簡易方法測試小紅莓新鮮度：由樓梯口輕輕往下倒，彈越高、越多次者越新鮮。一般而言，新鮮者應可連續彈跳七次，跳也不跳的就是壞了的。當然，您若用力丟，當它是籃球，它也會壞掉──摔爛了！
秋天，溫哥華人不落寞，仍然說：天涼好個秋──熱鬧的秋。
﹝發表於 1998-11-25 世界日報家園版﹞
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